Forex — el mercado de divisas mundiales o mercado de monedas o FX, es el mercado donde una divisa se negocia por otra. Es uno de los mercado más grandes del mundo.
Algunos participantes de este mercado sólo buscan el cambio de divisas extranjeras y sus propias divisas, por ejemplo, corporaciones internacionales que deben pagar salarios y otros gastos en países diferentes a donde ellos venden sus productos. Sin embargo, la mayor parte del mercado se compone de los comerciantes (traders) de divisas, que especulan sobre los movimientos de las tipos de cambio, como otros lo hacen sobre los movimientos de los precios de las acciones. Los traders de divisas tratan de obtener ventaja aún de las fluctuaciones más pequeñas de los tipos de cambio.
En el mercado de divisas extranjeras hay muy poco o no hay absolutamente nada de "información privilegiada". Las fluctuaciones de los tipos de cambio por lo general son causadas por los flujos monetarios reales y por las anticipaciones de las condiciones macroeconómicas mundiales. Cuando las noticias relevantes se dan a conocer, al menos en teoría, cada persona en mundo recibe las mismas noticias al mismo tiempo.
Las divisas se cotizan una contra otra. Cada par de monedas constituye un producto individual y es tradicionalmente anotado como XXX/YYY, donde YYY es un código internacional ISO 4217 de tres letras de la divisa en que se expresa el precio de una unidad de la divisa XXX. Por ejemplo, EUR/USD es el precio del euro expresado en dólares estadounidenses, así 1 euro = 1,2045 dólar.
A diferencia del mercado de acciones y futuros, Forex es en efecto el mercado interbancario y Over The Counter (OTC), lo que significa que no hay un intercambio universal único para unos pares de divisas específicas. El mercado internacional de divisas opera 24 horas al día todas las jornadas entre individuos y brokers, brokers y bancos, bancos y otros bancos. Si la sesión europea termina, la sesión de Asia o de EE. UU. comenzará, así todas las divisas del mundo pueden estar en cambio constantemente. Los traders pueden reaccionar a las noticias cuando ellas se dan a conocer sin esperar a que los mercados estén abiertos, como es el caso de la mayoría de los otros mercados.
El volumen diario promedio del comercio internacional de divisas era de 4,0 billones de dólares de acuerdo con un estudio del BPI en abril del año 2010.
Como en cualquier otro mercado, en Forex hay un spread de demanda/oferta (diferencia entre los precios de compra y de venta). En los principales cruces de divisas, la diferencia entre el precio, al que el mercado venderá ("oferta", o "ask") al trader, y el precio, al que el mismo broker comprará ("demanda", o "bid") del mismo trader, es mínima. Por lo general, es sólo 1 o 2 pips. En el precio de EUR/USD de 1,4238 un pip es "8" en final. Así la cotización de la demanda/oferta de EUR/USD podrá ser 1,4238/1,4239.
Los brokers dan a sus clientes enormes cantidades de margen, de este modo le facilitan a los clientes el poder gastar más dinero en el spread de la oferta/demanda. Los brokers no son regulados por las comisiones del intercambio de valores, porque ellos no venden valores. Por la misma razón no deben limitar el apalancamiento que ofrecen a sus clientes. Además, los brokers de Forex recaudan y pagan la tasa de interés diaria de las divisas multiplicado por el apalancamiento.
Los traders individuales de divisas pueden hacer operaciones durante del día y la noche, aprovechando la sesión de trading de 24 horas.
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